The culture of the American Christmas season that begins in October and ends with the after-Christmas sales overwhelms the Catholic season of Advent. Yet this does not relieve us from knowing the reason for the Advent season: to “stay awake” and to look for the signs of the unexpected arrival of the Lord, at a time and in a manner we least expect.
The word “advent” means “presence”; the presence of the Lord himself. In the birth of the divine Son of God this presence already begins in our world in a hidden manner. A birth in the obscurity of a stable, in the middle of a field, during the night, in the middle of winter in Bethlehem. This hidden presence began then and is not yet full and complete. His presence has already begun, and we, as members of his body, are the ones through whom he wishes to continue that presence. To have it grow in the world through our faith, hope, and love. To shine his light in the darkness of the world, a darkness which, as St. John says in his gospel, does not overcome it (cf. Jn 1: 4).
During this Advent season, we can ponder anew his presence to us in the Holy Eucharist, also hidden and yet real. Not static, but moving towards us, drawing us more deeply into the mystery of his presence and power, into the mystery of his sacrifice as we make up what is lacking in his sacrifice for the sake of others, as St. Paul writes to the Colossians (1:24).
We can also ponder anew his presence to us in the faces, voices and sufferings of our brothers and sisters in need and in sorrow. Also, a hidden and yet real presence, moving towards us and beckoning to us. In a parallel way the realistic language of the Eucharist, “This is my Body…This is my Blood”, occurs in the language Jesus uses about his presence in the poor and the needy: “I was hungry…I was thirsty… I was naked…I was a stranger…I was ill and in prison.” (Mt. 25:35-36) The identification is full and deep, not just a reminder or a symbol. Yet hidden and veiled.
As we renew our commitment to “stay awake” to the signs of Advent and the presence of our Savior in our midst in the darkness of our world now, we also share in making that Advent a reality by being the means through which his love becomes present in the lives of other, coming to them in concrete acts of service, sacrifice and solidarity.
Happy Advent,
Bishop Greg Kelly
Un tiempo para permanecer despiertos: Mensaje de Adviento del Obispo Kelly
La cultura de la temporada navideña estadounidense, que comienza en octubre y termina con las rebajas de después de Navidad, abruma al tiempo católico de Adviento. Sin embargo, esto no nos exime de conocer el motivo del tiempo de Adviento: a “permanecer despiertos” y a buscar las señales de la llegada inesperada del Señor, en el momento y de la manera en que menos esperamos.
La palabra “adviento” significa “presencia”; la presencia del Señor mismo. En el nacimiento del Hijo divino de Dios esta presencia comienza ya en nuestro mundo de forma oculta. Un nacimiento en la oscuridad de un establo, en medio de un campo, durante la noche, en pleno invierno en Belén. Esta presencia oculta comenzó entonces y aún no es plena y completa. Su presencia ya ha comenzado, y nosotros, como miembros de su cuerpo, somos aquellos a través de los cuales desea continuar esa presencia. Para que crezca en el mundo a través de nuestra fe, esperanza y amor. Para hacer brillar su luz en las tinieblas del mundo, unas tinieblas que, como dice San Juan en su evangelio, no lo vencen (cf. Jn 1, 4).
Durante este tiempo de Adviento, podemos reflexionar de nuevo sobre su presencia en la Sagrada Eucaristía, también oculta y, sin embargo, real. No es estática, sino que se mueve hacia nosotros, atrayéndonos más profundamente hacia el misterio de su presencia y su poder, hacia el misterio de su sacrificio mientras suplimos lo que falta de su sacrificio por el bien de los demás, como escribe San Pablo a los Colosenses (1, 24).
También podemos ponderar de nuevo su presencia ante nosotros en los rostros, las voces y los sufrimientos de nuestros hermanos y hermanas necesitados y afligidos. También, una presencia oculta y, sin embargo, real, que avanza hacia nosotros y nos hace señas. De forma paralela, el lenguaje realista de la Eucaristía, “Esto es mi Cuerpo… Ésta es mi Sangre”, se da en el lenguaje que Jesús utiliza sobre su presencia en los pobres y los necesitados: “Tuve hambre… tuve sed… estaba desnudo… era forastero… estaba enfermo y en prisión” (Mateo 25, 35-36). La identificación es completa y profunda, no solo un recordatorio o un símbolo. Sin embargo, oculto y velado.
Al renovar nuestro compromiso de “permanecer despiertos” a los signos del Adviento y a la presencia de nuestro Salvador en medio de nosotros en la oscuridad de nuestro mundo actual, también participamos en hacer realidad ese Adviento siendo el medio a través del cual su amor se hace presente en la vida de los demás, llegando a ellos en actos concretos de servicio, sacrificio y solidaridad.
Feliz Adviento,
Reverendísimo Greg Kelly
Obispo de Tyler
